Retratos I

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Richard Avedon

Esta publicación parece coincidir con la muy próxima exposición de la Fundación Mapfre en Madrid de la obra de Richard Avedon relacionada con su icónico libro In the American West, y, a pesar de no ser algo estrictamente planeado, es una coincidencia que, desde luego, merece la pena remarcar, sobre todo por aquellos interesados en acudir.

Pero Avedon ya era un aclamado fotógrafo en el momento en que publicó el libro, un fotógrafo que era reconocido sobre todo en la escena del retrato de moda. Desde luego, el retrato ha sido uno de los pilares de la fotografía, como manera de documentar la vida o explorar terrenos guiados por lo humano, pero Avedon logró cuestionar el retrato de manera magistral.

Richard Avedon – Ronald Fischer, beekeeper, Davis, California, May 9, 1981 (1981)

De lo ordinario...

En el libro en cuestión, In the American West, Avedon se había dispuesto a recoger retratos de personas del oeste de Estados Unidos, en su mayoría trabajadores. Una serie que le llevó cinco años y que en el momento de su publicación suscitó una gran controversia.

Las fotografías de Avedon mostraban a personas muy alejadas de los prototipos estadounidenses, incluso desafiantes en cuanto a la concepción del "sueño americano". Además, optó por una gran sobriedad: un fondo blanco, por lo que las figuras quedaban desnudas, en primer plano y sin ningún tipo de contexto, confrontando al espectador. Son fotografías muy humanas, muy alejadas de lo idílico y de un aspecto arreglado.

Richard Avedon – Boyd Fortin, thirteen-year-old rattlesnake skinner, Sweetwater, Texas, March 10, 1979 (1979)

...a lo extraordinario

Las críticas a la serie se enfocaron en que Avedon justamente se estaba burlando de estas personas, que el fotógrafo había realizado estas imágenes para deshonrarlas. Pero, en realidad, son fotografías que enfrentan la idea del retrato como algo posado, algo falseado. Las fotografías de Avedon no pretenden ser idealizadoras o aspiracionales, no pretenden vender al prototipo americano, sino lo contrario, centrarse en la gente de verdad. Por eso son tan confrontantes, porque funcionan de espejo en lugar de como una fantasía de superación.

En esencia, In the American West es una serie de retratos de lo humano, de cómo mostrar a las personas sin artificio mediante el retrato, también como medio de crítica y análisis social.

Richard Avedon – Carol Crittendon, bartender, Butte, Montana, July 1, 1981 (1981)

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